Cómo prevenir enfermedades respiratorias en niños

Los médicos aconsejan extremar los cuidados en otoño, cuando infecciones como la bronquiolitis o la neumonía tienen su pico de contagio. Estas enfermedades son la tercera causa de mortalidad infantil en bebés de menos de un año.
Las infecciones respiratorias en niños, como la bronquiolitis y la neumonía, tienen su pico de contagio en otoño, advirtieron fuentes médicas y destacaron la necesidad de extremar los cuidados para prevenir este tipo de enfermedades, que son la tercera causa de mortalidad infantil en bebés de menos de un año. Las enfermedades respiratorias agudas (IRA) se presentan mediante una inflamación -de origen generalmente infeccioso- de las vías aéreas o de los pulmones, que dificulta la respiración normal y genera un pequeño silbido al inspirar y exhalar el aire. Según fuentes sanitarias, el 40% de los chicos internados en hospitales padecen este tipo de afecciones, que representan la tercera causa más frecuente de muerte en niños menores de un año, pero además pueden generar secuelas permanentes en el aparato respiratorio. Dentro de este tipo de patologías, las más comunes son las infecciones respiratorias agudas bajas (IRAB) y las formas de presentación más habituales en niños pequeños son la bronquiolitis y la neumonía, que son producidas por distintos virus, pero el más frecuente es el Virus Sincicial Respiratorio (VRS). Sobre este tipo de afección debatieron médicos argentinos de los hospitales Ricardo Gutiérrez, Garrahan, Sor María Ludovica y Paroissien, junto a especialistas de Brasil, Perú, Venezuela y Chile, durante el Encuentro Latinoamericano sobre VRS, en Río de Janeiro, la semana anterior. En ese marco, Herminia Itarte, directora ejecutiva del Hospital de Niños Sor María Ludovica, de La Plata, destacó "la importancia de jerarquizar las medidas de prevención para evitar la presentación de una bronquiolitis", una de las afecciones respiratorias más frecuentes. Entre ellas, mencionó a "la promoción de la lactancia materna, la reducción del hábito de fumar, el evitar que los niños pequeños compartan espacios hacinados y garantizar al máximo las medidas de higiene accesibles". Edgardo Szyld, jefe del Servicio de Neonatología del Hospital Paroissien, señaló que "las infecciones respiratorias agudas son una causa importante de morbilidad y mortalidad, causan crisis severas por falta de camas en nuestro país en época invernal y hay mucho por hacer al respecto". El jefe del Servicio de Pediatría de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul, Renato Stein, sostuvo que el VRS "es agente de enfermedades de muy alta prevalencia en niños de hasta dos o tres años, y en otoño e invierno es cuando se produce el pico más importante". Existen determinadas poblaciones de riesgo que aumentan la probabilidad de infección por VSR y la posibilidad de contraer enfermedades graves, como prematurez, displasia broncopulmonar, cardiopatías congénitas, inmunodepresión y afecciones neuromusculares. Pero también ifnluyen en numerosos casos algunos factores sociaambientales que pueden agravar un cuadro de infección respiratoria aguda. Al respecto, un equipo del Garrahan presentó un trabajo realizado en ese centro asistencial pediátrico -sobre 159 bebés que presentaban factores de riesgo como prematurez y displasia broncopulmonar- que concluyó que la incidencia de internación por VSR es más elevada que la reportada en países desarrollados. El estudio advierte sobre "factores socioambientales como la educación materna y el número de hermanos", que están "asociados a infección grave por VSR". "El 78% de los internados tenía hermanos o convivientes menores de 10 años y el 73% de ellos tenía mamá con estudios primarios incompletos", sostiene la investigación.